「ヒーローＴＶラーイブ！はい、今日の活躍は、今期も相変わらず安定のKOH、バーナビー・ブルックスJr.でしたぁっ。さすがKOHを３年も続けているだけありますね。いつにも増して華麗なキック！そして容赦のない攻撃っ。あ、バーナビーさん、今日もご活躍でしたが、調子絶好調みたいですね！」
「えぇ、ありがとうございます。おかげさまで、市民の皆さんを今日も守る事ができました」
「それにしても、バーナビーさん、お一人でご活躍されるようになってから、既に３年経ちます。勿論KOHとしてお一人で十分なご活躍なのは弁を待たない所ですが、ファンの中には以前のようなコンビ攻撃も見たいという人が大勢いますよ。どなたかとコンビを組むご予定とかお気持ちはありませんか？」
「コンビですか？勿論、また組みたいですよ。……ワイルドタイガーさんとね」

◆Four Leaf Clover◆　　1

ピッピッピッピ……。
規則正しく一定の音程でリズムを刻む機器。その音はすっかり耳に馴染んだ。
この音が変化せず、こうして一定のリズムで鳴っている限り、容態に変化はなく安定している。
バーナビーにとってこの音は安心の音だ。
「虎徹さん、お加減いかがですか？」
白く清潔なベッドの上で、彼は静かに眠っていた。
整えられていない黒髪は柔らかく枕に散り、穏やかな表情は、口元にかすかに微笑みを浮かべている。
目は閉じられたまま、かなり痩せて肋骨の浮き出た身体にゆったりとした病衣をまとって、ここ、シュテルンビルト中央総合病院特別病棟の一室で眠っている。
大きな窓の外は、すっきりと晴れた冬の空だ。
澄み切った青の中に、小さくふんわりとポセイドンラインの飛行船が浮かんでいる。
バーナビーは窓の外を見上げ、眩しさに翠玉の瞳を眇めた。
「虎徹さん、眩しくないですか？」
薄いレースのカーテンを引く。柔らかい光がうっすらと差して、ベージュで統一された部屋の色が一層暖かくなる。
彼が入院して３年になる。
その間に、まずは呼吸器が取れ、次に栄養を送るチューブが外され、自力排泄もできるようになった。
今は彼の身体に繋がれている管はない。
相変わらず意識が戻らないというだけで、身体の方はほぼ回復を見た。
バーナビーは毎日、この病室に訪ねてくる。
仕事が終わった後、休日は朝から。
入院費用はアポロンメディア社含む7代企業が支払っている。
最先端の治療も受けさせてもらった。
アポロンメディア社はＣＥＯの交替、ヒーローＴＶはそのまま存続。
表向きは何事もなかったように世界は動いている。
ただ、虎徹だけが時を忘れて眠っているだけで。
３年の間に、彼の娘である鏑木楓は小学校を卒業し、今年よりシュテルンビルト市内にある、ヒーローアカデミー中等部に入学した。今は寮生活を送っている。
バーナビーほどでないにしても、楓も父を見舞いに頻繁に病室を訪れ、バーナビーのマンションを訪れている。
虎徹が入院してから、バーナビーは、一回り大きいマンションに引っ越しをした。
５ＬＤＫの広大な部屋だ。
その部屋の一つに、虎徹のアパートから引き取ってきた彼の荷物を入れてある。
大きな家具は部屋に設え、彼がまとめていた段ボール箱はそのまま置いてある。
その隣の部屋は、楓の部屋だ。
楓が遊びに来て泊まったりする時に、利用してもらっている。
二人で一緒に炒飯を作って食べたり、巨大スクリーンで映画を見たり、タイガー＆バーナビーの録画を見たり。
楓には正直に二人の関係を話してある。
拒絶覚悟で打ち明けたが、意外にも楓はそれをそのまま受け止めてくれた。
それは、父親が瀕死という異常事態だったからかもしれない。
そんな時に打ち明けたのは卑怯だったかもしれないが、でもバーナビーは楓に隠し事はしたくなかった。
今では、擬似親子のように、仲良く穏やかに、虎徹を介して付き合っている。

虎徹は…身体はほぼ回復した。
ダメージを受けた内臓も、数度の手術に耐え、元々の頑強で健康な体格もあって、身体的にはもう健常人と大差ないはずだ。
あとは、彼が目を覚ますだけだった。
目を覚ましてすぐに動けるように、意識のない彼にリハビリが続けられている。
起きる訓練、手や足の筋肉を回復するトレーニング。
バーナビーも休日には彼を車いすに乗せて、病院の外に連れ出している。
病院の外は、緑豊かな森と噴水の美しい瀟洒な公園だ。
がっくりと項垂れた彼にできるだけ自然の風を当てたり、太陽の光を当てたりする。
そして話しかける。
「虎徹さん、花が咲いてますよ」
「虎徹さん、鳥がいます。可愛いですね」
「虎徹さん、四つ葉のクローバーを見つけました。こんなのを探してるなんて、ちょっと恥ずかしいですけど…貴方にどうぞ…」
そう言って、項垂れた彼の力無く膝の上に置かれた手の平にそっとクローバーを置いてみる。
覗き込むようにして、彼に話しかける。
目を閉じて俯いた彼は、やはりそのまま俯いたままだ。
けれどバーナビーは構わずに話しかける。
何度も何度も。
車いすを押して病院に戻ると、看護師や専門のスタッフからも虎徹は次々を声を掛けられた。
みんなが彼を見守ってくれている。
たまに楓が見舞いに来ると、３人で公園に行くこともある。
車椅子の虎徹をはさんで芝生に座り、話す。
話している内容が、必ず虎徹に耳に届くように。
「お父さん、いつまで寝てるの？早く起きてよ」
時折我慢できないのか、楓が強い口調でそう虎徹に言う事もある。
「まぁ、楓ちゃん、お父さんもきっと起きたいって思ってるよ。もうちょっと待とうよ」
「…うん、バーナビーさんがそう言うならしょうがないけど…」
そう良いながらも父親を見る楓のまなざしは優しい。
バーナビーを見て、父親を見て、肩を竦めて笑う。
虎徹さん、みんな待ってますよ。
早く目覚めてください。
そう願うけれど、それを考えるのは――もし目覚めなかった時の事を考えなければならないのは、辛い。